Mëndafshi është pa dyshim një material luksoz dhe i bukur që përdoret nga të pasurit në shoqëri. Me kalimin e viteve, përdorimi i tij për mbulesa jastëkësh, maska ​​sysh dhe pizhame, si dhe për shalle është përqafuar në pjesë të ndryshme të botës.

Pavarësisht popullaritetit të saj, vetëm pak njerëz e kuptojnë se nga vijnë pëlhurat e mëndafshit.

Pëlhura e mëndafshit u zhvillua për herë të parë në Kinën e Lashtë. Megjithatë, mostrat më të hershme të mëndafshit që kanë mbijetuar mund të gjenden në praninë e proteinës së mëndafshit, fibroinës, në mostrat e dheut nga dy varre në vendin neolitik në Jiahu në Henan, që datojnë që nga viti 85000.

Gjatë kohës së Odisesë, 19.233, Odiseu, duke u përpjekur të fshihte identitetin e tij, gruan e tij Penelope e pyetën për veshjet e burrit të saj; ajo përmendi se mbante veshur një këmishë që shkëlqen si lëkura e një qepe të tharë, që i referohet cilësisë së shkëlqyeshme të pëlhurës së mëndafshit.

Perandoria Romake e vlerësonte shumë mëndafshin, kështu që ata tregtonin mëndafshin më të shtrenjtë, i cili është mëndafshi kinez.

Mëndafshi është një fibër proteinike e pastër; përbërësit kryesorë të fibrës proteinike të mëndafshit janë fibroina. Larvat e disa insekteve të caktuara prodhojnë fibroinë për të formuar fshikëza. Për shembull, mëndafshi më i pasur merret nga fshikëzat e larvave të krimbit të mëndafshit të manit që rritet me metodën e serikulturës (rritja në robëri).

Rritja e pupave të krimbit të mëndafshit çoi në prodhimin komercial të mëndafshit. Ato zakonisht edukohen për të prodhuar një fije mëndafshi me ngjyrë të bardhë, të cilës i mungojnë mineralet në sipërfaqe. Aktualisht, mëndafshi prodhohet në sasi të mëdha për qëllime të ndryshme.